Wat is het beste dieet voor een optimale gezondheid? Deze vraag is al jarenlang onderwerp van discussie. Maar de Britse avonturiers en identieke tweeling Hugo en Ross Turner besloten het debat zelf aan te pakken met een vier maanden durend experiment. 

Het experiment: vegan vs vlees

Hugo en Ross Turner, bekend om hun extreme expedities van het Midden-Oosten tot de ijskappen van Groenland, wilden onderzoeken hoe verschillende diëten hun prestaties en gezondheid beïnvloeden. Als identieke tweeling delen ze hetzelfde genetische materiaal, wat hen perfecte kandidaten maakt voor een gecontroleerde studie. 

Tijdens het 12 weken durende experiment, uitgevoerd door King’s College London, ging Hugo volledig veganistisch, terwijl Ross zijn gebruikelijke dieet met vlees, zuivel en vis aanhield. Beiden consumeerden dagelijks hetzelfde aantal calorieën en volgden hetzelfde trainingsschema om de impact van het dieet te isoleren. 

De resultaten: meer energie, maar ook uitdagingen 

Voor Hugo, die nooit eerder veganistisch had gegeten, waren de eerste weken lastig: “Ik verlangde echt naar vlees, zuivel en kaas – ik hou van kaas.” Maar na deze moeilijke start begon hij de voordelen van het plantaardige dieet te ervaren. “Ik at veel voedzamer voedsel, wat betekende dat mijn bloedsuikerspiegel overdag stabieler was. Ik voelde dat ik meer energie had.”

Ross daarentegen merkte schommelingen in zijn energieniveau. Hij verklaarde dat zijn prestaties in de sportschool wisselden tussen dagen met veel energie en momenten van grote vermoeidheid. 

(lees verder onder de afbeelding)

Invloed op de darmgezondheid

Het veganistische dieet bracht echter niet alleen voordelen voor Hugo. Door de drastische verandering in zijn eetpatroon nam de diversiteit van zijn darmbacteriën aanzienlijk af, waardoor hij vatbaarder werd voor ziektes. Ross, met zijn reguliere dieet, behield een stabiele darmgezondheid en daarmee een betere immuniteit. 

Cholesterol, obesitas en diabetes

Er waren ook enkele belangrijke verschillen in gezondheidswaarden: 

– Cholesterol: Hugo’s cholesterol daalde aanzienlijk, terwijl dat van Ross gelijk bleef. 

– Lichaamsvet: Hugo verloor meer dan 2 pond (ongeveer 1 kg) vet en bouwde dezelfde hoeveelheid spiermassa op. Ross daarentegen kwam 10 pond (ongeveer 4,5 kg) aan in spiermassa, maar zag zijn lichaamsvet met 2% toenemen. 

– Diabetesrisico: Hugo’s weerstand tegen type 2 diabetes nam toe. 

Wat zeggen de experts?

Dr. Tim Spector van King’s College London benadrukte dat veganisten gemiddeld gezonder zijn dan vleeseters, maar dat dit sterk afhankelijk is van de invulling van het dieet.*“Er zijn ook ongezonde veganisten die vooral bewerkte vlees- en kaasvervangers eten in plaats van volwaardige voeding.” De sleutel tot een gezond dieet, volgens Spector, ligt niet in het wel of niet eten van vlees, maar in een gevarieerd eetpatroon vol groenten, fruit en zo min mogelijk bewerkte producten. 

Conclusie: kleine verschillen, maar beide diëten werken 

Het experiment leverde waardevolle inzichten op, maar de verschillen tussen de diëten waren beperkt. Beide diëten hebben hun eigen voordelen en uitdagingen. Het belangrijkste blijkt een gevarieerd en voedzaam dieet te zijn, ongeacht of je kiest voor plantaardig of vlees.