Astronomen hebben een unieke ontdekking gedaan: het allereerste ’triple black hole’ systeem is geïdentificeerd. Deze ‘gelukkige vondst’ heeft wetenschappers wereldwijd versteld doen staan.
Een toevallige ontdekking met grote gevolgen
In de wereld van ruimteonderzoek zijn ontdekkingen vaak het gevolg van toevalligheden. Denk aan de vondst van oud water op Mars of delen van de zon die afbreken. Toch is weinig zo fascinerend én angstaanjagend als een zwart gat.
Nu hebben wetenschappers een zwarte drie-eenheid ontdekt op maar liefst 8.000 lichtjaar afstand in het V404 Cygni-systeem. Dit systeem bevat een zwart gat dat een nabije ster ‘verslindt’, terwijl een andere ster verder weg rustig rond het zwarte gat draait.
Waarom deze ontdekking bijzonder is
De meeste zwarte gaten ontstaan met een gewelddadige explosie, waarbij sterren in de buurt worden weggeblazen. Maar in dit geval spreken onderzoekers van een ‘direct collapse’ – een zeldzaam proces waarbij een zwart gat ontstaat zonder de explosieve ‘prenatale kick’. Dit heeft het mogelijk gemaakt dat het derde object in het systeem niet werd weggeslingerd.
NASA onderzoekt dit systeem al jaren, maar een team van het Massachusetts Institute of Technology (MIT), geleid door Kevin Burdge, ontdekte recent de aanwezigheid van de derde ster. Burdge zei hierover tegen Space: “Dit systeem is enorm interessant voor het begrijpen van de evolutie van zwarte gaten. Het roept ook de vraag op of er meer van zulke triples zijn.”
(lees verder onder de afbeelding)
Revolutie in onderzoek naar zwarte gaten
De ontdekking van dit triple black hole kan leiden tot een paradigmaverschuiving in het onderzoek naar zwarte gaten. Tot nu toe gingen wetenschappers er vaak vanuit dat zulke systemen niet konden bestaan. Nu blijkt dat er mogelijk meer van deze bijzondere structuren zijn, verborgen in ons universum.
Een toevallige vondst inspireert verder onderzoek
Het meest opmerkelijke aspect van deze ontdekking is dat het een ongelukje was. Kevin Burdge stuitte erop toen hij simpelweg een afbeelding bekeek. “Wie weet welke andere onthullingen binnen handbereik zijn, en het enige dat nodig is, is een scherp oog om te zien wat anderen niet zagen,” aldus Burdge.
Wat betekent dit voor de toekomst?
De ontdekking van dit triple black hole kan de manier waarop we naar zwarte gaten kijken compleet veranderen. Het toont aan hoe belangrijk het is om open te staan voor het onverwachte in wetenschappelijk onderzoek. Wie weet welke andere mysteries van het universum nog op ons wachten.
(Bron: Unilad Tech – Afbeeldingen: Unsplash)