Sinds de eerste maanlanding in 1969 heeft de mensheid de Maan verkend, maar ondanks tientallen jaren van onderzoek blijft onze enige natuurlijke satelliet vol mysterie. Slechts 12 mensen hebben ooit voet gezet op de Maan, en nu blijkt dat er nog steeds veel te ontdekken valt.
De Maan: meer dan een mythe
In een nieuwe studie gepubliceerd op Nature.com, heeft een team onder leiding van astronoom Arthur Briaud belangrijke ontdekkingen gedaan over de samenstelling van de Maan. En nee, het blijkt wederom niet van kaas te zijn gemaakt.
Volgens Briaud is de Maan een solide bol met een dichtheid die vergelijkbaar is met ijzer. Met behulp van akoestische golven, opgewekt door maanbevingen, kon het team analyseren wat zich in het binnenste van de Maan bevindt. Briaud schrijft:
“Onze resultaten zetten vraagtekens bij de evolutie van het magnetisch veld van de Maan en ondersteunen het scenario van een globale omkering van de mantel, wat cruciale inzichten geeft in de tijdlijn van de vroege inslagen in het zonnestelsel.”
(lees verder onder de afbeelding)
Wat zit er in de kern van de Maan?
Wetenschappers van CNRS, Université Côte d’Azur, het Côte d’Azur Observatorium, Sorbonne Université en het Parijs Observatorium-PSL onderzochten de kern van de Maan verder. Ze bouwden voort op bevindingen van de Apollo 11-missie en eerdere geologische onderzoeken.
Met behulp van lasermetingen konden onderzoekers bepalen dat de buitenkern van de Maan een solide binnenkern omhult. Deze binnenkern, voornamelijk van metaal, heeft een dichtheid vergelijkbaar met ijzer en meet maar liefst 500 kilometer in diameter, wat neerkomt op ongeveer 15% van de Maan.
Hoe de Maan evolueerde
Net als bij de Aarde heeft de mantel van de Maan zich ontwikkeld door een proces dat bekend staat als de “lunar mantle overturn”. Dit verklaart hoe ijzerrijke elementen op het maanoppervlak terechtkomen. Vulkanisch gesteente uit de mantel stijgt op onder de korst, terwijl te zware materialen door de lichtere korst zinken en zich voegen bij de kern-mantel.
Deze processen helpen ook bij het oplossen van het raadsel van het magnetisch veld van de Maan, dat ooit 100 keer sterker was dan dat van de Aarde, maar nu bijna volledig verdwenen is.
De toekomst van maanstudies
Hoewel het alweer 50 jaar geleden is dat iemand op de Maan heeft gelopen, blijven wetenschappers nieuwe ontdekkingen doen. Politieke instabiliteit en financiële beperkingen hebben bemande missies naar de Maan tot stilstand gebracht, maar dat weerhoudt ons er niet van om de Maan te blijven bestuderen.
Net zoals we op Aarde continu nieuwe geheimen ontdekken, blijft de Maan een fascinerend onderwerp van onderzoek. Het mysterie is misschien minder groot geworden, maar de Maan blijft een bron van intrigerende vragen en antwoorden.
Laatste inzichten zoals deze brengen ons dichter bij het volledig ontrafelen van de geheimen van onze buur in de ruimte.
(Bron: Uniladtech – Afbeeldingen: Unsplash)